O pensador Nicolau Maquiavel é considerado o fundador da ciência política moderna. Suas considerações empíricas sobre o governo da época e as recomendações contidas no livro "O príncipe" caracterizam a obra como uma das teorias do Estado moderno – certamente uma das mais importantes e citadas.
Escrito em 1513 e publicado após a morte do autor, em 1532, O príncipe é tido como um modelo imoral de praticar o poder, mas é seguido à risca por quase todos que o criticam.
Trata-se de um dos tratados políticos mais importantes já escritos, e que tem papel crucial na construção do conceito de Estado como modernamente conhecemos. Entre outras coisas, descreve as maneiras de conduzir-se nos negócios públicos internos e externos, e fundamentalmente, como conquistar e manter um principado.
